Photo(s) de cette semaine
Hubble espionne les frontières du Big Bang
les observations du télescope Hubble de la NASA / ESA ont profité de lentilles gravitationnelles pour révéler le plus grand échantillon de galaxies connues comme les plus faibles et les plus rapides dans l'Univers. Certaines de ces galaxies se sont formées 600 millions d'années seulement après le Big Bang et sont plus faibles que toute autre galaxie déjà découverte par Hubble. L'équipe a déterminé, pour la première fois avec une certaine confiance, que ces petites galaxies étaient essentielles à la création de l'Univers que nous voyons aujourd'hui.
Une équipe internationale d'astronomes, dirigée par Hakim Atek de l'Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne, en Suisse, a découvert plus de 250 galaxies minuscules qui existaient seulement 600-900000000 années après le Big Bang - un des plus grands échantillons de galaxies naines encore à découvrir à ces époques. La lumière de ces galaxies a pris plus de 12 milliards ans pour atteindre le télescope, permettant aux astronomes de regarder en arrière dans le temps lorsque l'univers était encore très jeune... Lire la suite.
Crédit photo : © NASA, l'ESA et l'équipe TVH Frontier Fields (STScI). /¤¤/ Communiqué heic n° 1523 du centre d'information ESA/Hubble.
Ultime baiser stellaire avant la catastrophe finale
Le VLT découvre deux étoiles chaudes et massives au contact l'une de l'autre.
Le système d'étoiles doubles VFTS 352 se situe à quelque 160 000 années-lumière de la Terre, au cœur de la Nébuleuse de la Tarentule. Cette région du ciel abrite la pépinière d'étoiles la plus active de l'Univers proche et de nouvelles observations effectuées au moyen du VLT de l'ESO ont révélé que cette paire de jeunes étoiles figure parmi les plus extrêmes et les plus étranges jamais découvertes.
VFTS 352 se compose de deux étoiles très chaudes, brillantes et massives qui orbitent l'une autour de l'autre en un peu plus de 24 heures. Les centres des deux étoiles sont distants d'à peine 12 millions de kilomètres. Les étoiles sont en réalité si proches l'une de l'autre que leurs surfaces se chevauchent et sont reliées par un pont de matière. VFTS 352 n'est pas seulement le représentant le plus massif de la classe réservée des “binaires en contact” - au total, sa masse avoisine les 57 masses solaires ; il est également constitué des étoiles les plus chaudes connues à ce jour – leur température de surface dépasse les 40 000 degrés Celsius... Lire la suite.
Crédit photo : © ESO/L. Calçada. /¤¤¤/ Communiqué de presse scientifique ESO n° 1540.
Les articles de la semaine
Qu'est-ce qui orbite autour de KIC 8462852 - des comètes bridées ou une mégastructure extraterrestre?
"Bizarre.» «Intéressant.» «Transit Géant". Telles ont été les réactions des chasseurs de planètes bénévoles quand ils ont jeté leur premier coup d'œil à la courbe de lumière solaire de la proche étoile KIC 8462852.
Parmi les plus de 150.000 étoiles sous observation constante pendant les quatre années de la première partie de la mission Kepler (2009-2013), celle-ci est la seule pour les creux inexplicables de sa luminosité. Alors qu'ils sont presque surement causés naturellement, certains ont suggéré que nous devions considérer d'autres possibilités.
Vous vous souvenez que l'observatoire Kepler en orbite a surveillé en continu les étoiles dans un champ de vue fixe porté sur les constellations Lyra et Cygnus en espérant attraper des creux périodiques dans leur lumonisité causés par des planètes en transit. Si une petite partie a été vue, plusieurs transits ont été observés qui confirment la détection d'une nouvelle exoplanète... Lire la suite.
Crédit photo : © NASA. /¤¤¤/ Article de Bob King, (Astronome amateur, membre de l'Association américaine des observateurs d'étoiles variables (AAVSO). Voir son blog.).
La sonde Cassini révèle les fissures du pôle nord d'Encelade
Cassini vient de réaliser le premier de ses trois derniers survols d’Encelade. C’est la première fois que la sonde spatiale photographie les régions du pôle nord de ce petit satellite naturel de Saturne qui arbore des geysers au sud et cache vraisemblablement un océan d’eau liquide sous sa surface.
Le 14 octobre dernier, Cassini, qui navigue autour de Saturne et ses mondes depuis plus de 11 ans, a réalisé son vingtième survol de l’étonnant Encelade. Ce petit satellite naturel de 500 km de diamètre concentre beaucoup l’attention des scientifiques depuis la découverte, en 2005, de ses geysers près du pôle sud et la mise en évidence, récemment, étape par étape, d’un océan global sous son épais manteau de glace. Par ailleurs, ce vaste réservoir d’eau liquide pourrait bien être en contact avec le noyau rocheux. Des nanograins de silices observés dans l’environnement de cette petite lune suggèrent que leur présence serait le produit d’une activité hydrothermale. Inutile de dire que beaucoup de planétologues et d’exobiologistes rêvent d’y envoyer, dans un futur relativement proche on l’espère, une sonde qui explorerait plus en profondeur ce monde potentiellement habitable... Lire la suite.
Crédit photo : © Nasa, JPL-Caltech, Space Science Institute. /¤¤¤/ Article de Xavier Demeersman, (Futura-Sciences).
